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Der Cannonball Run ist mehr als nur ein unterhaltsamer Film mit Legenden wie Burt Reynolds, der Rat Pack und Farrah Fawcett. Er war und ist bis heute in gewissem Maße ein echtes landesweites Straßenrennen. Und es ist größtenteils illegal! Der gesetzlose Roadtrip und Straßenrennen hat eine faszinierende Atmosphäre und eine geheime Geschichte dahinter.
Die Geschichte des Cannonball lässt sich in drei Abschnitte unterteilen: den eigentlichen Cannonball Baker Sea-to-Shining-Sea Memorial Trophy Dash, die darauf folgenden Ereignisse und die modernen Versuche.
Die ursprünglichen Cannonball Runs (1971–1979)
Das ganze Cannonball-Ding entstand aus einer rebellischen Einstellung. Der Name stammt von Erwin „Cannonball“ Baker, berühmt für seine Punkt-zu-Punkt-Durchschnittsgeschwindigkeitsrekorde, darunter Fahrten von NYC nach LA mit Autos und Motorrädern. Die Köpfe hinter Cannonball sind Brock Yates und Steve Smith.
Google Maps schätzt heute die Fahrt von NYC nach LA auf 41 Stunden.
In ihrer Zeit bei Car and Driver entwarfen die beiden den Cannonball Run, um ihre Frustration über die Einmischung der Regierung ins tägliche Leben und die durchgesetzte Geschwindigkeitsbegrenzung von 55 MPH auszudrücken. Die Hauptidee hinter dem Run war zu beweisen, dass mit dem richtigen Auto und den passenden Fahrfähigkeiten die Beschränkungen der Regierung nicht notwendig sind, um das Land zu durchqueren. Es kann viel schneller und sehr sicher gemacht werden.
1933 fuhr Erwin Baker einen Graham-Paige Model 57 Blue Streak 8 von New York City nach Los Angeles und erreichte eine Zeit von 53 Stunden und 30 Minuten. Dieser Rekord hielt fast vier Jahrzehnte.
1971 stellte Dodge einen Custom Sportsman Van namens „Moon Trash II“ für Yates, Smith, Jim Williams und Brock Yates Jr. zur Verfügung. Sie starteten in der Red Ball Garage in New York City – wo Car and Driver damals ihre Pressefahrzeugflotte lagerte – und fuhren zum Portofino Inn (heute Portofino Hotel and Marina) nahe Redondo Beach, Kalifornien. Dies sollte zeigen, was möglich ist. Die Fahrt dauerte 40 Stunden und 51 Minuten und verbrauchte über 300 Gallonen Benzin. Sie hatten die Zeit von Cannonball Baker geschlagen.
Der Cannonball Run wurde dann ab dem gleichen Jahr zu einem Wettbewerb mit mehreren Fahrzeugen. Brock Yates und Dan Gurney gewannen das erste Event 1971 in einem Ferrari Daytona. Das Event wurde 1972 und 1975 fortgesetzt, und ein letztes Rennen fand 1979 statt.
Das Event 1979 startete in Darien, Connecticut, und wurde von David Heinz und Dave Yarborough in ihrem Jaguar XJS mit 32 Stunden und 51 Minuten gewonnen. Der berühmte Film „Cannonball Run“ basierte auf diesem Lauf. Das Ferrari-fahrende Duo Sammy Davis Jr. und Dean Martin von der Rat Pack basierte auf den realen Flying Fathers, während die Frauen, die mit einem Lamborghini Countach quer durchs Land fuhren, dem Right Bra Racing Team nachempfunden waren. Hal Needham schloss sich ebenfalls Brock Yates im Transcon Medi-Vac Krankenwagen an – demselben Fahrzeug, das im Film verwendet wurde – und ihre Begegnung mit der Polizei von New Jersey spielte sich genau so ab wie auf der Leinwand.
1979 war das letzte Jahr, in dem Yates den Run absolvierte, und das Event markierte das Ende des ersten Abschnitts der geheimen Geschichte des Cannonball.
Es ist unbekannt, warum er aufhörte; es könnte Druck von Car and Driver, der Polizei oder Filmproduzenten gewesen sein. Vielleicht lag es auch daran, dass das Event damals schon teilweise öffentlich bekannt war.
Zweiter Abschnitt der Cannonball-Geschichte
Das zweite Kapitel ist eine Fortsetzung von Ereignissen, die sich vom ursprünglichen Run unterscheiden. Brock Yates gründete die One Lap of America (OLOA), eine 11.000 Meilen lange Fahrt quer durch die USA. Sie wird heute von Brock Yates Jr. fortgeführt und ist eine Rundfahrt durchs Land mit täglichen Stopps auf Rennstrecken. Im Mai 2026 findet die 42. Ausgabe der OLOA statt.
Mehrere Cannonball-Veteranen gründeten den U.S. Express, einen ähnlichen Lauf, der von 1981 bis 1983 stattfand. David Diem und Doug Turner stellten mit einem Ferrari 308 den Rekord von 32 Stunden und 7 Minuten auf. Ein weiterer Ableger war die Michael A. Preston Memorial Fourball Rally, die von 1981 bis 1984 stattfand. Sie war nur auf Einladung und beinhaltete Stuntfahrer und professionelle Rennfahrer. Verschiedene Rallyes halten den Geist bis heute lebendig, von der Gumball 3000 und Bullrun bis zur GoldRush Rally.
Moderne Gesetzlose und Billigauto-Herausforderungen
Der dritte Abschnitt der Cannonball-Geschichte umfasst moderne Versuche und lustige Billigauto-Events. Das Highlight dieser Ära ist Alex Roys („Godfather of the Modern Cannonball Run“) neuer Rekord. Roy, Dave Maher und Cory Welles fuhren 2006 in einem stark modifizierten BMW E39 M5 in 31 Stunden und 4 Minuten.
2007 erreichten Dennis Collins und Richard Rawlings mit einem Ferrari 550 Maranello 31 Stunden und 59 Minuten, was damals als schnellste Zeit galt, da Alex Roy seinen Lauf von 2006 noch nicht veröffentlicht hatte. Fünf Jahre später stellten Ed Bolian, Dave Black und Dan Huang mit einem Mercedes-Benz CL 55 AMG einen neuen Rekord von 28 Stunden und 50 Minuten auf.
Laut Wikipedia liegt der Gesamtrekord Stand August 2025 bei 25 Stunden und 39 Minuten mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 112 Meilen pro Stunde (180 km/h), gefahren von Arne Toman, Douglas Tabbutt und Dunadel Daryoush im Mai 2020.
Die absurd lächerliche „Billigauto“-Seite wurde durch die 2904 vertreten, ins Leben gerufen von John Ficarra. Ficarra ließ sich von den 24 Hours of Lemons inspirieren und übertrug die Idee auf den Cannonball Run. Die Regeln begrenzt das Budget auf 2.904 $, inklusive aller Ausgaben wie Kauf des Autos, Reparaturen, Kraftstoff, Maut, Essen und Strafzettel. Das Event lief von 2007 bis 2017, mit der schnellsten Zeit von New York nach LA in 32 Stunden und 5 Minuten sowie der schnellsten Zeit von New York nach San Francisco in 31 Stunden und 45 Minuten.
Eine weitere Hommage, der C2C Express, wurde 2015 von Ben „Safari“ Wilson aus Neuseeland gegründet. Die Autos mussten unter 3.000 $ kosten und zeitlich zum Cannonball passen. Die schnellste Zeit lag 2018 bei 33 Stunden und 33 Minuten in einem Chevy Monte Carlo.
Jede Meile, die in der Untergrund-Cannonball-Welt zurückgelegt wird, hat ihre eigene Geschichte, denn es sind nicht einfach nur Vollgasfahrten. Es gibt viele Berechnungen bezüglich Reichweite, Zeitplanung für Tankstopps oder andere Bedürfnisse, dem Ausweichen vor Behörden, der Überprüfung der Straßenverhältnisse usw. Viele dieser Geschichten werden über Ed Bolians Automobil-Erzählkanal VINWiki auf YouTube geteilt.
Cannonball geht nicht nur um Rennen oder Rekorde. Der Geist lebt in jedem, der seinen Motor an einer Küste startet, mit dem Ziel, die andere so schnell wie möglich zu erreichen.
