Manche Abenteuer sprengen die Grenze zwischen „tollem Roadtrip“ und „legendärer Reise“. Nur wenige kommen an das heran, was Gunther Holtorf mit seinem treuen Mercedes-Benz G-Klasse, liebevoll Otto genannt, erlebt hat . 26 Jahre lang bereiste Gunther mit Otto die ganze Welt , lange bevor Overlanding auf Instagram oder YouTube zum Trend wurde. Von Wüsten bis zu Dschungeln, von gefrorener Tundra bis zu tropischen Stränden – das war echtes Entdeckerleben in einem Geländewagen, der seine Robustheit auf jedem einzelnen Kilometer unter Beweis stellte.
Wie alles begann
1988 war Gunther ein Mann mittleren Alters mit großem Abenteuergeist. Er kaufte sich einen Mercedes-Benz 300 GD – einen einfachen Geländewagen mit etwas über 80 PS Dieselmotor – und plante eine kurze Reise durch Afrika . Aus dieser monatelangen Reise wurde eine lebenslange Tour. Gunther rüstete den Wagen mit Ausrüstung aus: ein Dachgepäckträger voller Ersatzteile, Campingausrüstung, Bergungswerkzeug und Benzinkanister. Sein ursprünglicher Plan war bescheiden, doch als er erst einmal unterwegs war, gab es kein Zurück mehr.
Unterwegs schloss sich ihm seine Frau Christine an und trug maßgeblich dazu bei, dass die Reise so wurde, wie sie wurde. Sie gab dem Truck sogar seinen Spitznamen: Otto . Gemeinsam bereisten sie Afrika, Südamerika, Nordamerika, Asien, Australien und jeden Winkel Europas. Was ursprünglich als Einjahresplan gedacht war, wurde zu 26 Jahren auf der Straße .
215 Länder und über 550.000 Meilen
Als die Reise 2014 endete , hatten Gunther und Christine Folgendes erreicht:
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Ich bin in 215 Länder gereist – fast um den gesamten Planeten.
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Mit Otto habe ich über 550.000 Meilen zurückgelegt .
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Die Reise führte durch Wüsten, Gebirge, Dschungel und gefrorene Gebiete. Die Temperaturen reichten von –17°F in Sibirien bis 120°F in Australien .
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Fahrt hinauf zum Basislagergebiet des Mount Everest (über 16.000 Fuß über dem Meeresspiegel).
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Für die G-Klasse wurde nur ein einziger Originalmotor , ein Originalgetriebe und ein einziger Originalantriebsstrang verwendet .
Sie durchquerten diese Orte nicht einfach nur. Gunther zählte ein Land erst dann als sein Reiseziel, wenn er dort Zeit verbrachte, Einheimische kennenlernte und etwas über die Kultur erfuhr. Das machte seine Reise zu weit mehr als einer bloßen Abfolge überquerter Grenzen.
Schwierigkeiten auf der Straße
Anfang der 1990er-Jahre gab es noch keine Smartphones, GPS-Geräte waren selten und Reiseinformationen schwer zu beschaffen. Gunther und Christine waren auf Papierkarten, manchmal auf lokale Führer und viel Geduld angewiesen. Sie verschifften Otto in Containern über Ozeane, nahmen Fähren zwischen Kontinenten und überquerten Grenzen, die die meisten Reisenden nie zu Gesicht bekommen.
Christine stand Gunther jahrelang auf seinen Abenteuern zur Seite. Doch ihre gemeinsame Zeit auf Reisen war nicht ohne Schwierigkeiten. Ende der 2000er-Jahre erkrankte Christine an Krebs , und mit ihrem sich verschlechternden Gesundheitszustand drosselte das Paar sein Reisetempo. Ihre letzte Reise unternahm sie im Mai 2009 , und kurz darauf ließ sie sich in Bayern nieder, während Gunther seine Reisen fortsetzte.
Im Juni 2010 beschlossen Gunther und Christine zu heiraten, nur wenige Wochen bevor sie an Krebs starb . Es war eine Entscheidung aus Liebe und dem Wunsch, nach zwei Jahrzehnten auf Reisen einen letzten gemeinsamen Moment zu erleben. Christines Tod im Jahr 2010 traf Gunther tief, doch er hielt ihn nicht davon ab, das Begonnene zu vollenden. Stattdessen ehrte er ihr Andenken, indem er Ottos Welttournee fortsetzte, oft mit einem Foto von Christine im Rückspiegel des Trucks.
Anerkennung und Vermächtnis
Als er Otto 2014 endlich wieder nach Hause brachte , markierte dies das Ende einer über 25-jährigen Reise . Otto wurde im Mercedes-Benz Museum in Stuttgart willkommen geheißen – ein perfekter Ort für einen Lkw, der Teil der Markengeschichte geworden ist.
2017 wurde Otto offiziell ins Guinness-Buch der Rekorde aufgenommen , da er die meisten Länder mit dem Auto (nicht aufeinanderfolgend) bereist hatte. Dies sicherte seiner Reise einen Platz in der Geschichte und inspirierte Fernreisende, Weltenbummler und Abenteuerlustige weltweit.
Gunthers spätere Jahre
Gunther Holtorf lebte nach seiner Rückkehr von seinen Reisen noch einige Jahre. Er erzählte von seinen Erlebnissen, traf andere Abenteurer und inspirierte eine ganze Generation. Er starb am 4. Oktober 2021 im Alter von 84 Jahren und hinterließ ein beeindruckendes Vermächtnis der Neugier, des Mutes und der Reiselust.
Heute ist Overlanding sehr beliebt. Es gibt YouTube-Kanäle, aufwendige Expeditionsfahrzeuge und epische Playlists, die sich dem Thema Weltreisen widmen. Doch Ottos Weltreise fand statt, bevor es diese Welt überhaupt gab. Gunther und Christine suchten nach Erfahrungen, Menschen, Kulturen und unkonventionellen Wegen, anstatt nach Likes oder Followern.
Sie haben bewiesen, dass man mit einem zuverlässigen Fahrzeug, einem guten Partner und viel Geduld die ganze Welt Meile für Meile erkunden kann .
